Literalmente “habilidad marcial” (wu: marcial, shu: habilidad), este término es ahora comunmente traducido como “artes marciales”. Es una palabra que se refiere al conjunto de sistemas de lucha desarrollados por el pueblo chino por necesidad ante las luchas de poder entre partidarios de dinastías contendientes dentro de la historia china. Es importante aclarar que existen dos conceptos diferentes de wushu: uno tradicional, cuya fin último es el desarrollo de habilidades marciales, y otro moderno, cuyo objetivo principal es la exhibición de rutinas de gimnasia marcial.

Historia del Wushu

Contexto ideológico:

Wushu en sus inicios:

Desde la dinastía Shang (1600-1046 a.C.), las artes marciales comenzaron a tomar su lugar dentro de la cultura China. Pero fue en la dinastía Zhou (1122-256 a.C.), en particular los difíciles períodos de las Primaveras y Veranos y de los Reinos Combatientes, en la que la aplicación marcial de las artes marciales fueron enfatizadas. La milicia de la dinastía Zhou llegó a realizar exámenes de lo que entonces se llamaba Jiji (técnicas de ataque) a lo largo de sus filas.

Las dinastías Qin (221-206 a.C.) y Han (206 a.C.-220 d.C.), con sus constantes guerras, tuvieron adelantos en cuanto a armamento y técnica marciales. Más adelante, conforme la región que ahora es China se estabilizaba, las artes marciales se comenzaron a enfocar a la defensa de esa estabilidad, en efecto representando el pensamiento de la época de detener los conflictos bélicos existentes. Las artes marciales entonces tomaron el nombre de Wuyi (artes marciales o, más específicamente, artes para detener conflictos). El término wuyi incluía no solo técnicas de defensa personal, sino también el estudio de materias referentes al campo de batalla en general, incluyendo estrategia, táctica, caballería, etc. En esta época también se promovió la creación de los taolu o formas y las mismas artes marciales como método para promover la salud.

Surge el Wushu:

Fue en alrededor del año 500, en la Dinastía del Sur, que surgió el término Wushu (habilidad marcial o, actualmente, artes marciales). El término wushu siguió teniendo el mismo significado hasta el final de la dinastía Qing.

Entrando a la dinastía Song, conforme la tecnología militar progresaba, era evidente que sería más fácil entrenar a alguien en el uso de un arma de fuego que entrenarlo en artes marciales. Pero el pueblo chino se rehusó a desechar al wushu, siendo parte de su cultura, y lo siguió cultivando. No solo no desapareció, sino que creció con el desarrollo de las artes marciales suaves, o internas, aparte de utilizar el wushu como medio para la promoción de la salud y para su exhibición pública.

Wushu en la modernidad:

Durante los últimos años de la dinastía Qing, se formó la Sociedad de Ejercicio Físico Jing Wu, y en 1911, a raíz de la revolución que terminó con la mencionada dinastía, el wushu se promovió como una forma de ejercicio. En 1936 el equipo de wushu de China hizo una demostración en las olimpiadas de Berlín.

Actualmente existen dos tipos de wushu:

Wu-Shu 武術

El término Kung Fu, conocido también como gongfu bajo su escritura romanizada pinyin, suele utilizarse para referirse a las artes marciales chinas en general. De hecho, es el término más comunmente utilizado en occidente para aludir a las mismas. Sin embargo, Kung Fu no es un concepto exclusivo de las artes marciales; de hecho se puede definir como algo logrado a través de tiempo y esfuerzo. El concepto Kung Fu, por lo tanto se refiere a cualquier habilidad, no necesariamente marcial, lograda con inversión de tiempo y trabajo. Para referirse a las artes marciales en particular, el término más preciso es wushu, artes marciales, o zhongguo wushu, artes marciales chinas.